Guterres insta a los gobiernos a poner los derechos humanos en primer lugar en sus respuestas al COVID-19

by Marc Limon, Executive Director of the Universal Rights Group Asuntos contemporáneos y emergentes, Blog, Blog, Más allá del Consejo

A finales de abril, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, lanzó un nuevo y relevante informe en el que pedía que se coloquen los derechos humanos en primer lugar en la conducción de la respuesta de la comunidad internacional a y a la recuperación de la pandemia de COVID-19. El informe, titulado “Todos estamos juntos en eso: los derechos humanos y la respuesta a y recuperación del COVID-19”, transmite el mensaje clave de que los derechos humanos son esenciales, no solo para la eficacia de la respuesta inmediata de un Estado a la pandemia, sino también para su recuperación a corto, mediano y largo plazo. En una respuesta importante a sus críticos, quienes han acusado al Secretario General de dejar de lado a los derechos humanos, “Todos estamos juntos en eso” emite un grito de guerra para los gobiernos, la sociedad civil, las Naciones Unidas y el sector privado, de que “el virus amenaza a todos [y] los derechos humanos elevan a todos: al respetar los derechos humanos en este momento de crisis, construiremos soluciones más efectivas e inclusivas para la emergencia de hoy y para la recuperación de mañana”.

El nuevo informe se basa en el reciente “Llamado a la acción sobre los derechos humanos” de Guterres, así como en varios informes y declaraciones recientes relacionados con la pandemia de COVID-19, como “Responsabilidad compartida, solidaridad global: respondiendo a los impactos socioeconómicos de COVID -19“, el llamamiento del Secretario General a los gobiernos para “hacer de la prevención y reparación de la violencia contra las mujeres una parte clave de sus planes nacionales de respuesta al COVID-19”, y su llamamiento a una cesación del fuego global.

El informe “Todos estamos juntos en eso” se basa correctamente en la premisa de que “la pandemia de COVID-19 es una emergencia de salud pública – pero es mucho más: es una crisis económica, una crisis social y una crisis humana que se está convirtiendo rápidamente en una crisis de derechos humanos”.

“Los derechos humanos no pueden”, argumenta el Secretario General, “ser un pensamiento secundario en tiempos de crisis”. Más bien (en un eco de la iniciativa “Derechos humanos en primer lugar” de su predecesor), “las personas – y sus derechos – deben estar en primer lugar y en el centro”. Una “lente de derechos humanos “es esencial para ayudar a los gobiernos a “identificar quién sufre más, por qué y qué se puede hacer al respecto”, sin dejar a nadie atrás. Pero los derechos humanos también empoderan a las personas, en función del entendimiento de que todos, sin discriminación, tienen un derecho inalienable a un nivel adecuado de salud física y mental, a la vivienda, a la comida y al agua, etc.

En consonancia con los comentarios hechos durante el segundo chat web “Right On” en el 15 de abril, Guterres expresó el entendimiento crucial de que “el virus no discrimina a nadie, pero sus impactos sí – exponiendo profundas debilidades en la prestación de servicios públicos y desigualdades estructurales que impiden el acceso a ellos”. El Secretario General – de nuevo a la semejanza de las discusiones durante los debates de “Right On” – también llamó la atención para el “aumento del discurso de odio, de los ataques contra grupos vulnerables y los riesgos de respuestas duras de seguridad que debilitan la respuesta de salud”, especialmente ante “el contexto de creciente etno-nacionalismo, populismo, autoritarismo y retroceso contra los derechos humanos en algunos países”.

Guterres deja en claro que esto es completamente inaceptable. Las mejores respuestas gubernamentales al COVID-19 son aquellas que responden proporcionalmente a las amenazas inmediatas para la salud al mismo tiempo en que protegen los derechos humanos y el Estado de Derecho. Además, al formular esas respuestas, los gobiernos deben permanecer “transparentes, receptivos y responsables” y respetar plenamente la libertad de expresión y la libertad de asociación. En relación a este punto, el Secretario General enfatizó que “cualquier medida de emergencia, incluidos los estados de emergencia, debe ser legal, proporcional, necesaria y no discriminatoria, tener un enfoque y duración específicos, y adoptar el enfoque menos intrusivo posible para proteger a la salud pública”.

Reconstruyendo mejor

Es importante destacar que Guterres no solo posiciona los derechos humanos como centrales para los esfuerzos nacionales e internacionales para enfrentar la pandemia, sino que también posiciona el “pilar olvidado” de la ONU como clave para “reconstruir mejor” después de que la crisis haya disminuido.

Basándose en importantes iniciativas del Consejo de Derechos Humanos, como las de “la agenda de implementación global”, “los derechos humanos y los ODS” y “prevención”, el informe de Guterres argumenta que impulsar el progreso integrado hacia el logro de los ODS – “que están respaldadas por los derechos humanos” y las obligaciones y compromisos internacionales de derechos humanos de los Estados, incluidos los “derechos económicos y sociales” – puede ayudar a reconstruir economías y sociedades más inclusivas y sostenibles, y “refuerza la resiliencia a largo plazo”.

En el contexto de “reconstruir mejor”, Guterres también llama la atención sobre la importancia de aprender con el “regreso” del medio ambiente durante los bloqueos de COVID-19 y garantizar que en el futuro, el crecimiento económico y el desarrollo sean más sostenibles y sucedan en armonía con la naturaleza – en lugar que de manera conflictiva (por ejemplo, por un “nuevo acuerdo verde global”). Como argumenta el Secretario General en su informe: “La recuperación debe respetar los derechos de las generaciones futuras, mejorar la acción climática dirigida a la neutralidad de carbono hasta 2050 y proteger a la biodiversidad”.

Feature image: Secretary-General António Guterres attends High Level Segment of the 43rd Regular Session of the Human Rights Council. 24 February 2020. UN Photo / Violaine Martin. Licensed under CC BY-NC-ND 2.0 license.

Share this Post

Guterres urges governments to put human rights upfront in their response to COVID-19

by Marc Limon, Executive Director of the Universal Rights Group Beyond the Council, Blog, Blog, Contemporary and emerging human rights issues

At the end of April UN Secretary-General Antonio Guterres launched an important new report calling for human rights to be placed upfront in guiding the international community’s response to and recovery from the COVID-19 pandemic. The report, entitled ‘We are all in this together: human rights and COVID-19 response and recovery,’ pushes the key message that human rights are critical, not just to the efficacy of a State’s immediate response to the pandemic, but also to their short, medium, and long-term recovery. In an important and welcome response to his critics, who have accused the Secretary-General of neglecting human rights, ‘We are all in this together’ issues a rallying cry to governments, civil society UN organisations and the private sector, that ‘the virus threatens everyone [and] human rights uplift everyone: by respecting human rights in this time of crisis, we will build more effective and inclusive solutions for the emergency of today and the recovery for tomorrow.’

The new report builds on Guterres’ recent ‘Call to Action on Human Rights,’ as well as various recent reports and statements related to the COVID-19 pandemic such as ‘Shared responsibility, global solidarity: responding to the socio-economic impacts of COVID-19,’ the Secretary-General’s appeal to governments to ‘make the prevention and redress of violence against women a key part of their national response plans for COVID-19,’ and his appeal for a global ceasefire.

The ‘We are all in this together’ report rightly builds from the premise that ‘the COVID-19 pandemic is a public health emergency — but it is far more; it is an economic crisis; a social crisis; and a human crisis that is fast becoming a human rights crisis.’

‘Human rights cannot,’ the Secretary-General argues, ‘be an afterthought in times of crisis.’ Rather (in an echo of his predecessor’s ‘Human Rights Up Front’ initiative), ‘people – and their rights — must be front and centre.’ Such a ‘human rights lens’ is essential to help governments ‘identify who is suffering most, why, and what can be done about it’ – leaving no one behind. But human rights also empower people, based on an understanding that everyone, without discrimination, has an inalienable right to an adequate standard of physical and mental health, to housing, to food and water, etc.

Echoing comments made during the second ‘RightOn’ web chat on 15 April, Guterres makes the crucial point that ‘the virus does not discriminate, but its impacts do — exposing deep weaknesses in the delivery of public services and structural inequalities that impede access to them.’ He also – again in line with discussions during ‘RightOn’ debates – draws attention to the ‘rise of hate speech, the targeting of vulnerable groups, and the risks of heavy-handed security responses undermining the health response,’ especially against a ‘background of rising ethno-nationalism, populism, authoritarianism and a pushback against human rights in some countries.’

This, he makes clear, is completely unacceptable. The best government responses to COVID-19 are those that respond proportionately to the immediate health threats while protecting human rights and the rule of law. Moreover, in formulating those responses, governments must remain ‘transparent, responsive and accountable’ and fully respect freedom of expression and freedom of association. Linked with this point, the Secretary-General emphasises that ‘any emergency measures — including states of emergency — must be legal, proportionate, necessary and non-discriminatory, have a specific focus and duration, and take the least intrusive approach possible to protect public health.’

Building back better

Importantly, Guterres’ does not only position human rights as central to national and international efforts to tackle the pandemic – he also positions the UN’s oft ‘forgotten pillar’ as key to ‘building back better’ after the crisis has abated.

Taking his lead from important Human Rights Council initiatives such as those on ‘the global implementation agenda,’ ‘human rights and the SDGs,’ and ‘prevention,’ Guterres’ report argues that driving integrated progress towards the achievement of the SDGs – ‘which are underpinned by human rights,’ and States’ international human rights obligations and commitments, including ‘economic and social rights,’ can help rebuild more inclusive and sustainable economies and societies, and ‘bolsters resilience for the long haul.’

In the context of ‘building back better,’ Guterres also draws attention to the importance of learning from the ‘comeback’ of the environment during COVID-19 lockdowns and ensuring that in the future, economic growth and development are more sustainable and happen in harmony with nature – rather than in tension (e.g. a ‘global green new deal’). As the Secretary-General argues in his report: ‘The recovery must respect the rights of future generations, enhancing climate action aimed at carbon neutrality by 2050 and protecting biodiversity.’

Feature image: Secretary-General António Guterres attends High Level Segment of the 43rd Regular Session of the Human Rights Council. 24 February 2020. UN Photo / Violaine Martin. Licensed under CC BY-NC-ND 2.0 license.

Share this Post