What are the human rights priorities of world governments in 2020?

An independent analysis of the High-Level Segment of the Human Rights Council

The High-Level Segment of the 43rd session of the UN Human Rights Council, held from 24 to 26 February 2020, saw the active participation of more than a 100 world leaders, including, four heads of States, around 90 ministers or vice-ministers, and a number of principals of international organisations. In the statements they delivered to the Council they addressed both domestic human rights concerns, developments and achievements, as well as their countries international priorities in the human rights sphere for 2020 and beyond. As such, the participation of High-Level representatives presented an opportunity to assess the level of attention and prioritisation given by various States to specific human rights topics.

The URG has analysed the content of the more than 100 speeches delivered during the High-Level Segment in order to identify the issues that are on top of the human rights agenda for 2020. The results of this analysis are presented below in a number of ‘word clouds’, where the size of the word reflects the total number of mentions of the relevant topic/situation. URG has identified a total of 143 topics that were highlighted by at least four different State Representatives during the High-Level Segment. These topics were grouped in six different categories and URG has generated individual word clouds for each of them. The categories are as follows: institutional topics related to the UN human rights bodies and mechanisms; civil and political rights; economic, social and cultural rights; groups in focus; country or regional situations; and cross-cutting themes. In addition, URG identified the ‘top 20’ most frequently mentioned themes across all categories, which is represented in the first word cloud.

Key findings from URG’s analysis include:

A dominant topic in the discussions was the promotion of gender equality and women’s rights. In light of the 25th anniversary of the Beijing Declaration and Platform for Action, State representatives largely endorsed the view that there is still much to be done to achieve gender equality and called for increased international efforts in this regard. The promotion of gender equality was highlighted as central for creating sustainable development, constructing peaceful and inclusive societies and addressing persistent economic and social challenges. Discussions around combatting discrimination against women and sexual and gender-based violence, including in conflict and humanitarian contexts, also merited attention from several representatives.
As in the past two years another particularly prominent topic raised in the debates was the interlinkage between the Sustainable Development Goals and human rights. States repeatedly emphasised the centrality of the protection and promotion of human rights for achieving the objectives of the 2030 Agenda. They noted that there are clear interlinkages between the implementation of the Sustainable Development Goals and States’ human rights obligations, calling for concerted and integrated efforts to ensuring their realisation. The impact that the global climate crisis has on the enjoyment of human rights was also among the most central topics addressed.
Finally, concerns regarding increasing instances of discrimination including racism, xenophobia, islamophobia, intolerance, and hate speech, were once again a top priority for governments. State representatives expressed concern over the spread of racist and supremacist ideologies, including through social media, and frequently called for international engagement in promoting tolerance.

Top 20 themes across all categories

Cross-cutting issues

Expressing concern over the push back against human rights and multilateral institutions both in rhetoric and in practice, several representatives expressed their enduring commitment to the rules-based international order and the associated international human rights system. National implementation of human rights-related recommendations and obligations was also central to the discussions. Two additional cross-cutting trends could further be identified: the impact of new technologies in the protection, promotion and fulfilment of human rights, both online and offline; and an increasing attention to the prevention mandate of the Human Rights Council, with many dignitaries highlighting the important role human rights and the Council can play in the prevention of human rights crises and conflicts. In this regard, speakers pointed to how human rights violations often serve as early-warning signs of the impending outbreak of conflict and social instability.

Civil and political rights

In the area of civil and political rights, a majority of dignitaries raised concerns over the rising number of instances of discrimination, intolerance, xenophobia and racism. Various States highlighted that these problems are at the heart of challenges related to the rise of extremist and terrorist groups. Another topic that received considerable attention was the importance of promoting accountability and fighting impunity for perpetrators of human rights violations. The lack of accountability for human rights violations was argued to pose a significant risk to peace and stability, as well as to the credibility of the human rights system at large.

Economic, social and cultural Rights

With regards to Economic, Social and Cultural Rights, the emphasis on the intrinsic relationship between human rights and sustainable development brought attention to the related challenges of combatting poverty, fighting inequalities and constructing inclusive societies. In addition, the impact of the climate crisis on the enjoyment and fulfilment of human rights was repeatedly noted. Several States affirmed that climate change not only represented a serious existential threat to humanity, but also negatively affected the enjoyment and promotion of various human rights, including the rights to health, food, water and development.

Group in focus

Besides the promotion of gender equality and women’s rights, States also brought attention to other relevant specific groups, as the word bubble for the ‘group in focus’ category demonstrates. The rights of the child received attention from an impressive number of States, particularly as the Convention on the Rights of the Child reaches its 30th anniversary. In addition, the increase in migration flows and displacement in the last years was not neglected, as several representatives made reference to their efforts to protect and promote the rights of refugees and migrants.

UN institutions and mechanism

In the category of UN human rights bodies and mechanisms, the Universal Periodic Review was highlighted by several representatives as a central mechanism for the protection and promotion of human rights. The possibility of having peer-to-peer exchanges of best practices as well as recommendations to ensure improvement of domestic situations was regarded as effectively advancing human rights around the world. The need to ensure independence and adequate funding for the OHCHR was also remarked upon by several States. On different occasions, representatives made reference to the positive work done by the OHCHR and Special Procedure mandate-holders on various human rights issues.

Country and regional-specific situations

With regards to country or regional situations, the armed conflict and humanitarian situation in Syria was the most discussed by State representatives. The situation in the Occupied Palestinian Territories also drew significant attention. Finally, the situation in Myanmar and the plight of displaced Rohingya was also among those most commented during the High Level Segment, notably through references to the recent ICJ ruling.

Un análisis independiente del Segmento de Alto Nivel del Consejo de Derechos Humanos

Entre el 24 y el 26 de febrero de 2020, el Segmento de Alto Nivel de la 43ª Sesión del Consejo de Derechos Humanos contó con la participación activa de más de 100 líderes mundiales, incluyendo 4 Jefes de Estado, cerca de 90 ministros y viceministros, y varios directores de organizaciones internacionales. En sus declaraciones ante el Consejo, los representantes abordaron tanto las preocupaciones, desarrollos y logros nacionales en materia de derechos humanos, como las prioridades de sus países en el ámbito de los derechos humanos para 2020 y más allá. Por lo tanto, la participación de líderes de alto nivel en el Consejo de Derechos Humanos presentó una oportunidad para evaluar el nivel de atención y priorización otorgado por varios Estados a temas específicos de derechos humanos.

Universal Rights Group ha analizado el contenido de los más de 100 discursos presentados durante el Segmento de Alto Nivel para identificar los temas prioritarios de la agenda internacional de derechos humanos para 2020. Los resultados de ese análisis se presentan abajo en una serie de “nubes de palabras”, en las que el tamaño de la palabra corresponde al número total de menciones del tema o de la situación en cuestión. URG ha identificado un total de 143 temas que fueron destacados por al menos cuatro representantes gubernamentales diferentes durante el Segmento de Alto Nivel. Estos temas fueron agrupados en seis categorías diferentes y URG ha generado nubes de palabras individuales para cada una de ellas. Las categorías son las siguientes: temas institucionales relacionados con los órganos y mecanismos de derechos humanos de la ONU; derechos civiles y políticos; derechos económicos, sociales y culturales; grupos en foco; situaciones nacionales o regionales; y temas transversales. Además, URG identificó los “top 20” temas mencionados con más frecuencia entre todas las categorías, los cuales están representados en la primera nube de palabras.

Algunas de las principales conclusiones del análisis realizado por URG incluyen:

Un tema dominante en las discusiones fue la promoción de la igualdad de género y de los derechos de las mujeres. En el contexto de los 25 años de la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing, los representantes estatales respaldaron en larga medida la idea de que todavía queda mucho por hacer para lograr la igualdad de género y demandaron mayores esfuerzos internacionales en este sentido. La promoción de la igualdad de género ha sido destacada como fundamental para el desarrollo sostenible, para la construcción de sociedades pacíficas e inclusivas y para la búsqueda de soluciones a desafíos económicos y sociales estructurales. Los debates sobre la lucha contra la discriminación contra las mujeres y la violencia sexual y de género, incluso en situaciones de conflicto armado y en contextos humanitarios, también merecieron la atención de varios representantes.
Al igual que en los últimos dos años, otro tema especialmente destacado en los debates fue la interrelación entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible y los derechos humanos. Los Estados enfatizaron con frecuencia la centralidad de la protección y promoción de los derechos humanos para el éxito de la Agenda 2030. Repetidamente, los representantes señalaron que existen vínculos claros entre la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y las obligaciones de derechos humanos de los Estados, y exigieron esfuerzos coordenados e integrados para garantizar el cumplimento de ambos. De manera relacionada, el impacto que tiene la crisis climática global en el disfrute de los derechos humanos también fue uno de los temas más centrales abordados.
Finalmente, las preocupaciones sobre el aumento de los casos de discriminación, incluyendo el racismo, la xenofobia, la islamofobia, la intolerancia y el discurso de odio, fueron de nuevo una prioridad para los gobiernos. Los representantes estatales expresaron su preocupación por la difusión de las ideologías racistas y supremacistas, incluso a través de las redes sociales, y con frecuencia pidieron un compromiso internacional para promover la tolerancia.

Los 20 temas principales entre todas las categorías

Temas transversales

Expresando preocupación por retrocesos contra los derechos humanos y las instituciones multilaterales tanto en la retórica como en la práctica, varios representantes reiteraron su compromiso duradero con el orden normativo internacional y el sistema internacional de derechos humanos. La implementación nacional de las recomendaciones y obligaciones relativas a los derechos humanos también fue destacada en las discusiones. Dos otras tendencias transversales pudieron ser identificadas: el impacto de las nuevas tecnologías en la protección, promoción y realización de los derechos humanos, tanto en línea como fuera de línea; y una creciente atención al mandato de prevención del Consejo de Derechos Humanos, con varios dignatarios subrayando el importante papel que los derechos humanos y el Consejo pueden desempeñar en la prevención de crisis y conflictos armados. A este respecto, los oradores señalaron cómo las violaciones de los derechos humanos por veces sirven como señales de alerta temprana de la inminencia de posibles conflictos armados e inestabilidad social.

Derechos civiles y políticos

En el área de los derechos civiles y políticos, la mayoría de los dignatarios expresaron su preocupación por el creciente número de casos de discriminación, intolerancia, xenofobia y racismo. Varios Estados destacaron que estos problemas están en el centro de los desafíos relacionados con el surgimiento de grupos extremistas y terroristas. Otro tema que recibió considerable atención fue la importancia de promover la rendición de cuentas y luchar contra la impunidad de los autores de violaciones de derechos humanos. La falta de responsabilización por violaciones de los derechos humanos fue apuntada como generadora de riesgos significativos para la paz y la estabilidad, así como para la credibilidad del sistema de derechos humanos en general.

Derechos económicos, sociales y culturales

Con respecto a los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, el énfasis en la relación intrínseca entre los derechos humanos y el desarrollo sostenible provocó discusiones sobre algunos de los desafíos relacionados al tema, como la construcción de sociedades inclusivas, el combate a la pobreza y a las desigualdades. Además, se subrayó reiteradamente el impacto de la crisis climática en el disfrute y el cumplimiento de las normas de derechos humanos. Varios Estados afirmaron que el cambio climático no solo representa una grave amenaza existencial para la humanidad, sino que también afecta negativamente el disfrute y la promoción de diversos derechos humanos, incluyendo los derechos a la salud, a la alimentación, al agua y al desarrollo.

Grupos en foco

Además de la promoción de la igualdad de género y de los derechos de las mujeres, los Estados también llamaron la atención sobre otros grupos específicos relevantes, como lo demuestra la nube de palabras para la categoría “grupo en foco”. Los derechos del niño recibieron atención de una gran mayoría de los Estados, particularmente en el contexto de los 30 años de la Convención sobre los Derechos del Niño. Además, el aumento de los flujos migratorios y del desplazamiento en los últimos años también ha impactado las discusiones, ya que varios representantes hicieron referencia a sus esfuerzos para proteger y promover los derechos de los refugiados y migrantes.

Temas institucionales relacionados con los órganos y mecanismos de derechos humanos de la ONU

En la categoría de organismos y mecanismos de derechos humanos de la ONU, varios representantes destacaron el Examen Periódico Universal como un mecanismo central para la protección y promoción de los derechos humanos. La posibilidad de intercambios entre los Estados de mejores prácticas, así como de recomendaciones para garantizar la mejora de las situaciones domésticas, ha sido considerada como una contribución efectiva para el avance de los derechos humanos globalmente. Varios Estados también destacaron la necesidad de garantizar la independencia y la financiación adecuada para el ACNUDH. En diferentes ocasiones, los representantes hicieron referencia al trabajo positivo realizado por el ACNUDH y por los titulares de mandatos de Procedimiento Especial relativamente a variadas cuestiones de derechos humanos.

Situaciones nacionales o regionales

Con respecto a las situaciones nacionales o regionales, el conflicto armado y la situación humanitaria en Siria fue el tema más discutido por los dignatarios. La situación en los Territorios Palestinos Ocupados también recibió una atención considerable. Finalmente, la situación en Myanmar, con enfoque particular en la situación de los Rohingya desplazados, también está entre los temas más comentados durante el Segmento de Alto Nivel, incluso con referencias a la reciente decisión de la Corte Internacional de Justicia sobre el País.